MUNDO INDÍGENA
Suplemento de MILENIO Diario y SEPRADI, 8 de agosto de 2008/ Número 2

INTERNACIONAL
 
Panorámica de los pueblos originarios de América
 
Los datos más recientes indican que hay más de 782 pueblos indígenas en el continente.
No hay cifras exactas de la población indígena de América. Veinte países la registran en sus censos específicamente, ninguna isla del Caribe la considera y sus contadas estimaciones son muy vagas; de Surinam, Guyana y Guyana Francesa solamente hay cálculos aproximados (los dos últimos países ni siquiera tienen censos oficiales).

En cuanto a los países que la registran, los criterios que utilizan son variados: algunos consideran indígenas solamente a aquellos que hablan un idioma originario, otros a quienes se consideran a sí mismos indígenas, algunos a quienes viven en hogares cuyo jefe de familia es indígena y otros, como Uruguay y El Salvador, a quienes dicen ser de "raza indígena", criterio considerado como racista por muchos antropólogos y que levantó una fuerte polémica en El Salvador en el último censo.

Esta diversidad de criterios y la falta de información de los países mencionados, son los factores que impiden contar con cifras precisas. Sin embargo, los datos existentes nos dan una idea bastante aproximada del número de indígenas que habitan nuestro continente.

En cuanto al número de pueblos indígenas, hasta hace muy poco las estimaciones eran tan vagas que variaban entre 400 y 800 pueblos originarios en el continente. En este sentido, la cifra más precisa actualmente es de 782, de acuerdo con el Informe de Evaluación del Primer Decenio Internacional de los Pueblos Indígenas del Mundo, publicado por el Programa Universitario México Nación Multicultural (PUMC) de la UNAM en 2007. Sin embargo, esta cifra no incluye a los grupos en estado de aislamiento, aquellos que no han tenido contacto con el mundo occidental, tampoco a los pueblos de los países que no contabilizan a los indígenas en sus censos, ni a los de Uruguay, pues en los datos oficiales solamente se registran los habitantes de "raza indígena", sin especificar a cuál pertenecen.

En el cuadro adjunto se incluyen los datos oficiales más recientes que se encontraron de cada uno de los países que registra población indígena, junto con el número de pueblos que maneja el PUMC para cada uno, así como datos aproximados de Guyana (tomados del mismo documento del PUMC), de Surinam y Guyana Francesa (obtenidos de la Coordinadora de Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica).
 
Países americanos que registran población indígena
 País
 Año
 Población total
nacional
 Población total
indígena
 % de población
indígena
Número de pueblos
indígenas
 Argentina  2001  36 260 130  318 683 0.87  21 
 Belice  2000  291 800 45 000  15.42  4 
 Bolivia  2001 8 274 325  4 133 138  49.95  38 
 Brasil  2000 169 799 170  734 127  0.43  237 
 Canadá  2005 29 639 030  976 305  3.29  17 
 Chile  2002 15 116 435  692 192  4.57  8 
 Colombia  2005 41 468 384  1 392 623  3.4  86 
 Costa Rica  2000 3 810 179  33 128  0.86  11 
 Ecuador  2001 12 156 608  830 418  6.83  28 
 El Salvador  2007 5 744 113  11 488  0.2  4 
 Estados Unidos  2000 281 421 906  2 475 956  0.87  40 
 Guatemala  2002 11 237 196  4 610 440  41.02  25 
 Honduras  2001 6 535 344  440 313  6.73  8 
 México  2005 103 263 388  9 533 126   9.2  76 
 Nicaragua  2005 5 142 098  443 847  11.13  10 
 Panamá  2000 2 839 177  285 231  10.04  8 
 Paraguay  2002 5 183 080  87 099  1.68  26 
 Perú  2000 25 661 690  9 000 000  35.07  65 
 Uruguay  2003 3 241 003  12 100  0.37  Sin información 
 Venezuela  2001 23 054 210  345 813  1.49  55 
 SUBTOTAL   790 139 266  36 401 027  4.61  782 
 Surinam  2004 492,829  Aprox. 22 000  4.46  11 
 Guyana  2005 Aprox. 765 283  Aprox. 48 850  6.38  9 
 Guyana Francesa  2005 Aprox. 195 506  Aprox. 15 000  7.67  6 
 TOTAL   791 592 884  36 486 877  4.61  808 

 
Margarita Warnholtz
 

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